Pada awal abad ke-20, konsep katarsis masuk psikologi dan psikoterapi. Ini didasarkan pada praktik psikoterapi psikoanalisis, pendiri yang adalah Sigmund Freud. Dalam psikoanalisis, konsep "katarsis" adalah sinonim untuk respons, yang mengarah pada penghapusan konflik internal yang mendalam dari pasien dan penghapusan penderitaan mental.
Diterjemahkan dari bahasa Yunani, istilah "catharsis" berarti "penyembuhan" atau "pembersihan." Inti dari metode yang diusulkan oleh Freud dan dikembangkan oleh para pengikutnya adalah pengenalan yang disengaja seseorang ke dalam keadaan hipnosis. Kondisi kesadaran pasien yang berubah sedemikian rupa memberikan terapis akses ke kenangan menyakitkan dan pengalaman traumatis dari orang yang telah meminta bantuan. Pelepasan impuls tidak sadar diikuti oleh pelepasan pengalaman, dalam banyak kasus mengarah pada penghapusan manifestasi patogen.
Efek katarsis dapat diartikan sebagai berikut. Terhadap latar belakang emosi yang kuat, disertai dengan sensasi tubuh, seseorang menghilangkan konflik internal, berubah menjadi keadaan tanpa ketegangan. Efek psikoterapi terbesar dicapai ketika pasien secara sadar melewati masa lalu yang menyakitkan baginya, menghubungkan pikiran, emosi, dan sensasi fisik. Ini bukan tentang reproduksi verbal dari gambar-gambar traumatis masa lalu, tetapi tentang perendaman lengkap di dalamnya dengan akses ke dunia bawah sadar.
Melewati catharsis memungkinkan untuk mencapai akar konflik psikologis yang paling dalam dan menghilangkan penyebab pengalaman yang menyakitkan. Penekanannya adalah pada pelepasan somatik dan emosional, dan bukan pada konstruksi logis. Introspeksi dan upaya untuk menemukan penjelasan yang masuk akal tentang ketidakmampuan seseorang terhadap kondisi situasi hanya membuat sulit untuk mencapai pemurnian.
Pengalaman pasien dengan katarsis sering kali langsung mengarah ke perendaman dalam keadaan tenang, peningkatan tajam dalam kesejahteraan fisik. Untuk waktu yang lama, akumulasi muatan yang dikeluarkan melalui katarsis membawa perasaan pembebasan dan pemurnian total dari situasi yang traumatis. Sebagai aturan, melalui pengalaman katarsis membawa perasaan kebebasan penuh untuk kehidupan seseorang, dan dalam beberapa kasus menghilangkan kebutuhan untuk efek terapi lebih lanjut.